O som de botas vitoriosas marchando sobre os paralelepípedos do Rio de Janeiro tinha um peso de chumbo para o Palácio do Catete. O Estado Novo, um leviatã burocrático fundado sobre tortura, censura e gabinetes secretos, estava prestes a colapsar sob a mesma tática que o sustentou: o monopólio da força bruta. Getúlio Vargas havia comprado a modernização industrial enviando a juventude brasileira para sangrar na Itália. Mas, ao aniquilar o fascismo europeu, a Força Expedicionária Brasileira (FEB) importou algo letal para o ditador — o alibi moral democrático.
Nas trincheiras nevadas de Monte Castelo e Montese, oficiais como Mascarenhas de Moraes lideraram tropas que operaram integradas à formidável máquina de guerra americana. Lutar sob o discurso da "liberdade dos povos" cobrou sua tarifa. O Exército brasileiro não voltava apenas fogueado em táticas de artilharia combinada; retornava imunizado contra o discurso totalitário e obsoleto de 1937. Se a ditadura getulista foi o berço que alimentou esses generais, a Segunda Guerra Mundial foi a bigorna que lhes mostrou a irrelevância do caudilho gaúcho no novo tabuleiro geopolítico da Guerra Fria emergente.
O retorno dos pracinhas. A mesma propaganda de guerra que justificou os gastos agora exigia o desmantelamento das polícias secretas.
O golpe não foi uma rebelião apaixonada das ruas, mas um cálculo frio de gabinete. A elite fardada percebeu que o fantasma do comunismo e o flerte sindicalista conhecido como "Queremismo" — a manobra populista de Vargas para permanecer no poder através de massas operárias — era uma bomba incandescente. O ministro da Guerra, general Eurico Gaspar Dutra, outrora o cão de guarda silencioso do Estado Novo, virou seus canhões em direção ao Ministério da Guerra. Ao seu lado estava o arquiteto supremo da sobrevivência militar, Pedro Aurélio de Góes Monteiro.
Góes Monteiro era o verdadeiro cardeal pardo da política brasileira. Ele havia colocado Vargas no poder em 1930 e redigido a espinha dorsal militar de 1937. Agora, em outubro de 1945, avaliava que o ditador havia esgotado sua validade tática. Em 29 de outubro, tanques cercaram o Palácio Guanabara. Não houve resistência armada, não houve barricadas inflamadas, apenas a troca letárgica de despachos.
Vargas, calculista, evitou o martírio. Aceitou a deposição e o exílio em sua estância de São Borja. O ditador partiu fumando seu charuto, deixando para trás um exército que acreditava ter purgado a política do carisma populista e estabelecido uma redoma de "ordem democrática" supervisionada pelas baionetas.
Mas o fim da Era Vargas era uma cortina de fumaça. As Forças Armadas haviam deposto o homem, mas não o maquinário político que ele havia enraizado no subconsciente operário. Enquanto os generais comemoravam o advento da República Populista e as eleições diretas sob vigilância marcial, Vargas operava nas sombras do Rio Grande do Sul. O caudilho caiu, mas plantou a semente do populismo selvagem, preparando o terreno explosivo que engoliria não apenas os generais da FEB, mas colocaria o Brasil numa rota de colisão institucional durante as próximas duas décadas.