Os livros de história escolares costumam contar a participação do Brasil na Segunda Guerra Mundial em dois atos simplórios e convenientes: primeiro, submarinos alemães afundaram nossos navios mercantes desarmados; segundo, fomos lutar nas montanhas congeladas da Itália. Essa narrativa confortável esconde, no entanto, a campanha militar mais longa, solitária e letal que as Forças Armadas Brasileiras já enfrentaram: a impiedosa Batalha do Atlântico Sul.
O Brasil não ficou passivamente recolhendo corpos nas praias do Nordeste ou aguardando ordens de Washington. Nós organizamos, no escuro, uma máquina de guerra antissubmarino brutal. Uma rede movida a espionagem avançada, contrainteligência eletrônica e heróis de nervos de aço que a história convencional convenientemente esqueceu. A cobra, antes de fumar na Itália, aprendeu a morder e a afundar aço nazista no nosso próprio quintal.
A Inteligência Oculta: A Guerra do Eletromagnetismo
O estopim da guerra declarada foi o massacre coordenado e não provocado cometido pelo submarino alemão U-507 em agosto de 1942. Em poucos dias, os torpedos nazistas afundaram cinco navios brasileiros de cabotagem e ceifaram a vida de mais de 600 civis na costa do Nordeste. O Alto Comando de Hitler possuía uma tática psicológica clara: espalhar o terror puro para dobrar o governo de Getúlio Vargas e minar a aliança com os americanos. O tiro, contudo, saiu pela culatra de forma espetacular. O Brasil declarou guerra ao Eixo, e o Nordeste transformou-se no trampolim da vitória aliada.
Mas os verdadeiros detalhes da guinada tática residem em uma informação oculta que mudou o xadrez do Atlântico: a guerra de espionagem eletrônica. É de conhecimento público que os Aliados, liderados pelos cérebros de Bletchley Park, haviam quebrado o código da formidável máquina de criptografia alemã "Enigma". O que poucos sabem é que ler a mensagem era apenas metade do problema. A Kriegsmarine de Karl Dönitz operava em táticas de "matilhas de lobos" (Rudeltaktik). Para aniquilar os submarinos, os Aliados precisavam triangular a posição exata de onde os U-Boots estavam transmitindo antes que mergulhassem de volta às profundezas.
Foi assim que o Nordeste brasileiro virou o epicentro sul-americano de inteligência de rádio. Instalações ultrassecretas foram erguidas nas praias, abrigando antenas de radiogoniometria — a rede conhecida como HF/DF, ou Huff-Duff (High Frequency Direction Finding). O sistema operava cruzando rolamentos de sinais de rádio inimigos. O Brasil e os Estados Unidos não estavam mais patrulhando oceanos infinitos às cegas; nós estávamos escutando os sussurros do inimigo. Interceptávamos a rápida e fatal transmissão nazista no meio do oceano, triangulávamos as coordenadas e guiávamos esquadrões de bombardeiros exatamente para cima dos lobos cinzentos de Hitler.
O Herói Implacável: Alberto Martins Torres
Hidroavião PBY Catalina, semelhante ao 'Arará' que afundou o U-199. Imagem de Domínio Público.
A prova definitiva de que o Brasil não atuou apenas como base de apoio técnico e logístico tem nome e sobrenome: Alberto Martins Torres. Um aviador que encarna o mais puro e letal instinto de caça.
Em 31 de julho de 1943, os radares e inteligência localizaram uma ameaça assustadora: o submarino alemão U-199. Este não era um submarino comum. Tratava-se de um U-Boot do Tipo IXD2, um verdadeiro monstro de aço de mais de 1.200 toneladas, longo alcance e fortemente armado com metralhadoras e canhões antiaéreos, que espreitava os navios mercantes com audácia inaudita ao largo da Baía de Guanabara, no coração do Rio de Janeiro.
A fera de aço foi localizada por um hidroavião PBY Catalina da recém-criada Força Aérea Brasileira (FAB). E o mais poético dos detalhes: o nome da aeronave que iria caçar o U-Boot era Arará, batizado como uma promessa de vingança ao navio brasileiro covardemente afundado pelos alemães um ano antes. No comando do esquadrão voador, estava o jovem piloto Alberto Martins Torres, de apenas 22 anos.
Ao ser flagrado na superfície, o comandante do U-199 optou por lutar na superfície, apostando no poder de fogo das suas baterias antiaéreas contra o grande, e teoricamente lento, hidroavião. Foi um erro tático fatal. Sob fogo pesado disparado do convés do submarino, rasgando os céus e a fuselagem do Catalina, Torres não piscou. Ele estabilizou a aeronave e executou um mergulho tático rasante, de uma precisão fria e cirúrgica. Contrariando instintos de autopreservação, ele se aproximou perigosamente do alvo e lançou três cargas de profundidade (Mk.44) perfeitamente cronometradas.
As detonações romperam a quietude do mar em violentos gêiseres, arremessando o gigante de aço alemão para fora da água antes de partir o seu casco resistente ao meio. O U-199 afundou rapidamente para o seu sepulcro aquático definitivo. O jovem piloto brasileiro, em um ato de suprema honra militar e código dos mares, ainda circulou a área dos destroços e ordenou o lançamento de botes salva-vidas e rações para os poucos marinheiros nazistas sobreviventes, incluindo o próprio comandante do submarino, Hans-Werner Kraus, que mais tarde foi resgatado por navios Aliados e feito prisioneiro.
O mais impressionante desta saga de heroísmo e competência implacável é que Alberto Martins Torres não se contentou em ser o herói solitário dos mares. O Atlântico Sul, aparentemente, não era o limite. No ano seguinte, consumido pelo dever, ele se voluntariou para a frente europeia. Juntou-se ao 1º Grupo de Aviação de Caça da FAB — sob o lendário lema "Senta a Púa!" —, pilotou os ágeis P-47 Thunderbolt e voou impressionantes 99 missões de combate sob os perigosos céus da Itália, estripando linhas de suprimento inimigas. Ele detém a distinção absoluta de ser o único militar brasileiro a afundar um submarino nazista em nossas águas e, meses depois, descarregar bombas e metralhadoras em alvos do Eixo na Europa.
O Balanço Oculto
No rescaldo de quatro anos de tensões excruciantes, a Força Aérea e a Marinha do Brasil, operando de forma autônoma ou em missões coordenadas com a Quarta Frota americana, mandaram para as profundezas geladas do nosso litoral cerca de onze submarinos do Eixo.
O Brasil pagou um preço sanguinário. Quase mil brasileiros — marinheiros mercantes, militares e civis, incluindo mulheres e crianças — morreram torpedeados nas águas escuras. É um número que eclipsa silenciosamente a quantidade de soldados que tombaram mais tarde em batalhas terrestres famosas como Monte Castelo.
O Atlântico Sul foi o teatro operacional vital, a forja onde a nação despertou para a crueldade da guerra total e virou a mesa contra a engrenagem destruidora do Terceiro Reich. As águas que banham o nosso litoral ainda guardam a ossada de gigantes de aço e homens de ambos os lados, afundados pela guerra eletromagnética e por caçadores aéreos brasileiros. E enquanto a poeira e o sangue da Segunda Guerra esfriavam na Europa com o fim das hostilidades, novas alianças secretas e antigos ressentimentos começavam a fervilhar nas sombras dos quartéis no Rio de Janeiro. Uma nova era política estava prestes a explodir, e os generais que venceram o fascismo lá fora teriam, muito em breve, que lidar com os ecos do poder supremo em sua própria casa.