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Se a Questão do Amapá (1895 - 1900) foi a prova de fogo do Barão do Rio Branco, a intricada questão do Acre constituiu-se em sua verdadeira obra-prima no impiedoso tabuleiro de xadrez da geopolítica global.
Na alvorada do século XX, o mundo civilizado encontrava-se dominado pela inexorável febre da borracha, essencial para a Revolução Industrial e para o nascente mercado automobilístico. O território do Acre, à época pertencente formalmente à Bolívia, resguardava em suas selvas sombrias e úmidas algumas das reservas mais fartas e cobiçadas deste recurso. O problema tático central, no entanto, desafiava os mapas oficiais: milhares de seringueiros brasileiros, expulsos de suas terras de origem pela severa seca que assolava o Nordeste, haviam cruzado as fronteiras de forma sub-reptícia, ocupando a região silenciosa e laboriosamente.
Quando o governo boliviano tomou ciência da iminente perda de fato de seu território, envidou esforços desesperados para retomar o controle pela via da força legal, chegando ao extremo de arrendar a área para um poderoso consórcio internacional de capital e influência americanos, batizado de Bolivian Syndicate. O espectro de uma guerra aberta ganhava contornos globais.
A resposta brasileira no local não tardou e foi escrita à bala. Os destemidos seringueiros pegaram em armas sob o comando do gaúcho Plácido de Castro, declararam a independência da efêmera "República do Acre" e iniciaram uma encarniçada e irregular guerra nas entranhas da selva.
A Solução de Rio Branco
O Brasil encontrava-se à beira do precipício. Um conflito dessa magnitude possuía o potencial não apenas de dilapidar o tesouro nacional, mas, fundamentalmente, de atrair a temida e devastadora intervenção militar dos Estados Unidos, os quais fatalmente atuariam para resguardar os interesses financeiros do Bolivian Syndicate. Neste instante de gravidade incomensurável, o Barão interveio com uma manobra genial que combinava diplomacia comercial e audácia territorial.
Ao invés de despachar o incipiente Exército Brasileiro para uma incerta e mortífera guerra de desgaste na intransponível floresta amazônica, Rio Branco optou por atrair a Bolívia para o civilizado reduto da mesa de negociações.
O Acordo
Pelo Tratado de Petrópolis, firmado a 17 de novembro de 1903, Rio Branco orquestrou a compra do território do Acre da Bolívia pela vultosa quantia de 2 milhões de libras esterlinas. Este montante, embora aparentemente formidável, consistia num valor que os irrefreáveis rendimentos da exportação da própria borracha acriana pagariam em um curto espaço de tempo, configurando um triunfo comercial além de territorial.
Para selar a paz e oferecer uma saída honrosa e estratégica à nação vizinha, o Brasil comprometeu-se a construir a mítica Ferrovia Madeira-Mamoré, um desafio de engenharia titânico destinado a contornar os trechos encachoeirados dos rios amazônicos, garantindo à Bolívia uma rota vital de escoamento para seus produtos em direção ao Oceano Atlântico.
Com uma singular e elegante canetada, o Barão do Rio Branco anexou ao mapa do Brasil uma área correspondente a mais de 190 mil quilômetros quadrados de incomensurável riqueza natural. Evitou-se o derramamento de sangue em escala continental, frustraram-se as ambições de intervenção estrangeira e consolidou-se, de uma vez por todas, o método brasileiro de resolução de conflitos limítrofes.
(Nota do Arquivo: A consolidação pacífica de nossas fronteiras, entretanto, não isentaria a chancelaria de novos desafios formidáveis. Como o Brasil aplacaria as históricas tensões nas suas fronteiras ao sul e no flanco andino ocidental? Mas esta, sem dúvida, é uma história que envolve as intrigas com o Peru que merecem um capítulo à parte nas crônicas de nossa diplomacia.)
Fontes Consultadas:
- GARCIA, Eugênio Vargas. A Diplomacia Brasileira e o Barão do Rio Branco. Rio de Janeiro: Fundação Alexandre de Gusmão, 2012.
- LINS, Álvaro. Rio Branco: A biografia do Barão. São Paulo: Companhia das Letras, 1995.
- TOCHETTO, Marcela Cristina. O Tratado de Petrópolis e a Questão do Acre. Brasília: FUNAG, 2005.